闇の中、ふうわりふわりと光が舞う。

「へえ…すごいな。もうそんな季節か」

乱舞する黄色い光のほかに、光源は足元においた小さな小さな手燭のみ。
隣からポツリと呟く声がしたけれど、その横顔はのしかかるような闇にまぎれてよく分からない。
手探りで見つけ出した手を握り締めると、応えるようにきゅっと握り返された。

「本当に美しいね…そしてとても心惹かれる光だ。こんなにも儚く愛しく思えるのは、彼らが恋に身を焦がしているからかもしれないね」
「お前らしい想像だな。確かに蛍の命は短いが……もっと他に例えようはないのか」
「あれ、駄目かな。なかなか情緒的だと思うんだけど」

ふーと軽く息をはく気配に、見えないだろうと思いつつも肩を竦めてみせる。
手を引いて歩き出すと、草の合間に隠れていた蛍たちが一斉に飛び立っていく。
周囲をふわふわと舞う光に包まれながら、楸瑛はそうだなぁと唇に指を当てた。

「それじゃあ、君の例えを聞かせてくれないか」
「俺の？」
「うん、君がこの光景を見て思うことを知りたいんだ」

いいだろう？　と振りかえれば、闇に慣れてきた目がぼんやりと表情を捉える。
一寸、戸惑った顔をしていた絳攸は、ふと頭上を見上げると、何かを求めるように右手を伸ばした。

「……星かな」
「星？」
「そうだ、地上に降りてきた星みたいだ」

ちかちかと瞬いて柔らかな光で二人を包む。
月ほど明るくはないけれど、儚く淡いその光はとても優しい。
すーっと目の前を横切った光を目で追っていた彼は、楸瑛の視線に気づくと、はっとしたように目を瞬いた。

「―――って、なんかすごく恥ずかしいことを言ったか？もしかして……」
「いや、君らしくていいと思うよ」
「……だったらなんで笑ってるんだ！」
「ごめんごめん、笑ってないよ」

ほほえましいと思っただけ―――なんて本音は胸だけにしまっておいて、もういい帰る！と踵を返した腕を引きとめる。

「もう少し一緒に歩いてくれないか」

つかの間、地上に降りてきた星たち。
短い寿命を燃やし尽くした後は、再び天へと帰っていく。
この貴重な時間を、いま少し二人で楽しんでいたい。

「せっかくいまだけの光景なんだから」
「……少しだけだぞ」
「ありがとう」

ね、と微笑みかけると、ぶすっとした顔ながらも足を止めた絳攸は、今度は先に立って歩き始めた。
先ほどとは反対に手を引かれながら、ふうわりふわりと舞う光を振り仰ぐ。
ぱっと消えたかとおもったら、明るく灯って。
命の灯りはとても美しく幻想的だ。

「また来年も見に来たいね」

この幸せな光景を。
地上に降りた星たちの世界を。
詠うような誘いに返事はなかったが、繋いだ手にはぎゅっと力が込められた。




＊＊＊


実家の蛍が綺麗だったので。
どうも自分の書くものは「来年も〜」と未来に期待する話が多い気がします。
たぶん、それが幸せなイメージに繋がるからなんだろうなと思ったり。

＜2010/06/29＞